Uno de los quebraderos de cabeza más importante para muchos gestores de menor es la desaparición de los conejos en sus cotos, a pesar de los múltiples esfuerzos que realizan para su conservación.
Su presencia es muy importante, no solo por el hecho de que sea una especie de caza muy atractiva, sino porque además, contribuye a la conservación de otras como la propia perdiz roja, al ser foco de depredación en detrimento de esta, como acreditan muchos estudios.
Una tesis doctoral defendida en 2025 en la Facultad de Veterinaria de Lisboa, analizó en profundidad que factores influyen en la mortalidad de los conejos de monte en nuestro país vecino, teniendo en cuenta aspectos como el sexo, la edad, época de nacimiento, vacunación, disponibilidad de alimento o presión de depredación entre otros.
Para ello estudiaron, de forma comparada, dos poblaciones en libertad y dos poblaciones mantenidas en cercados durante 5 años. Además, en éstas últimas los animales fueron vacunados, protegidos frente a depredadores terrestres y alimentados de forma suplementaria para que no tuvieran carencias.
Entre los resultados más destacados el autor pudo comprobar como la vacunación aumentó la supervivencia, siendo las enfermedades víricas, mixomatosis y enfermedad vírica hemorrágica tipo 2, las más relevantes en cuanto a mortalidad en todas las poblaciones estudiadas.
Además, en relación con la edad y el sexo de los animales, en los cercados, los machos adultos presentaron mayor mortalidad que otros grupos de sexo o edad, debido principalmente a conflictos relacionados con el mantenimiento del estatus jerárquico en la población. Este resultado resulta de gran interés en aquellos cotos en los que se trata de recuperar a la especie a partir de cercados de cría en cautividad, puesto que la gestión de densidades adecuadas en los mismos resulta indispensable para evitar altas mortalidades en las poblaciones mantenidas en su interior.
También, en los cercados, la ausencia de depredación terrestre aumentó la supervivencia en relación con las poblaciones en libertad, sin embargo, resultó llamativo que el impacto de la depredación, en términos poblacionales, solo afectaba de forma significativa a los grupos con densidades bajas, mientras que las poblaciones consolidadas toleraron mejor la depredación.
Por otro lado, resultó sorprendente comprobar que la época de nacimiento influía notablemente en la supervivencia, de manera que los conejos que nacían en invierno contaban con una mayor supervivencia que los que lo hacían a finales de primavera o verano. Este hecho, en aquellos cotos en los que el conejo no atraviesa por su mejor momento, puede ser también muy interesante desde un punto de vista de gestión de sus poblaciones, puesto que adelantar el cierre de la temporada y permitir que las conejas críen sus primeras camadas durante el invierno puede ayudar a que las poblaciones se recuperen más rápidamente.
En definitiva, de nuevo la ciencia nos aporta pequeñas ideas que, aunque en muchos casos ya se conocen o, al menos, se intuyen, de uno u otro modo, condicionan la recuperación de las poblaciones y, por tanto, si son consideradas en conjunto, los resultados irán mejorando año tras año.
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Referencia del artículo:
Sousa, M. M. D. (2025). Mortality trends of the Oryctolagus cuniculus algirus in the wilderness of Portugal (Doctoral dissertation, Universidade de Lisboa, Faculdade de Medicina Veterinária).
